Дело в том, что самые первый сигналы были разработаны вовсе не для машин – ими предстояло контролировать поезда. Красный цвет во многих культурах символизирует опасность и это неспроста. У него наибольшая длина волны в видимом спектре, потому и виден он на большем расстоянии, чем другие цвета. Красный означал "Стой" задолго до появления машин: он появился в незапамятные времена на семафорах, указывающих, свободны ли пути впереди.

 

 

Зеленый сигнал в железнодорожном сообщении первоначально был предупреждающим и означал "Внимание!", в то время как белый цвет говорил о том, что пути свободны и можно продолжать движение. Со временем значение зеленого цвета существенно изменилось. По длине волны он следует за красным и желтым в видимом спектре, то есть, его опять же легко увидеть на расстоянии. Существуют легенды, что для машинистов зеленый стал разрешающим сигналом после нескольких ужасающих катастроф: "рулевые" принимали звезды в ночном небе за белый сигнал и пришлось вносить логичные изменения.

 

 

Желтый цвет призывает к бдительности, поскольку он такой же заметный, как и красный. Начиная с рассвета автомобилестроения и до середины девяностых годов не все знаки "Стоп" были красными – многие наряду со знаками "Уступи дорогу" выкрашивались в желтый, поскольку увидеть алую "вывеску" ночью в плохо освещенной местности зачастую оказывалось невозможно. Со временем материалы и технологии развивались и красному цвету окончательно отдали право запрещать, в то время как желтый сделали предупреждающим. Вот почему в Штатах школьные автобусы, зебры и другие объекты внимания окрашены именно в этот колер.